Chaque année, le concours est ouvert aux designers et des ingénieurs possédant une pensée hors-norme, capables de créer des objets qui fonctionnent mieux.

Les ingénieurs qui travaillent d'après un processus de design itératif. Les membres du jury et James Dyson plus particulièrement sont animés par des inventions dont le design se base sur des principes d'ingénierie à la fois intelligents et simples qui permet de résoudre des problèmes clairs.

Enfin, la conception doit être aussi viable techniquement que commercialement.

Cette année, le James Dyson Award est également à la recherche de candidatures répondant également à la problématique du développement durable. Les projets doivent intégrer de la meilleure manière dans leur conception cette dimension au travers des matériaux utilisés ou du processus de fabrication.