In einer durch den 3D-Druck revolutionierten Welt wirkt dieser Zeitverzug bei der Erstellung von Prototypen-Leiterplatten beinah prähistorisch. Auch die hohen Kosten schreckten bisher ambitionierte Erfinder ab – und das in einem Großbritannien, das über Ingenieursmangel, klagt. Diese Aspekte können außerdem die Produktivität einschränken und Unternehmen – vor allem KMUs und Start-ups – durch die zusätzlichen Kosten und Verzögerungen bei der Markteinführung neuer Technologien belasten.
Vier Studierende der Ingenieurswissenschaften der Universität Waterloo in Kanada haben sich dieses Problems angenommen. Die Lösung: Voltera V-One, ein Leiterplattendrucker in der Größe eines Laptops, der Entwurfsdateien innerhalb von Minuten als Prototypen-Leiterplatten ausdrucken kann. Keine Verzögerungen mehr. Keine unnötig hohen Kosten mehr, weil die Entwürfe nicht mehr nach Übersee geschickt werden müssen. Und ihre Erfindung hat heute den internationalen James Dyson Award gewonnen!
Der Voltera V-One verwendet die selben Rapid-Prototyping-Prinzipien wie auch herkömmliche 3D-Drucker. Er nutzt leit- und isolierfähige Tinten, um eine funktionale, zweischichtige Leiterplatte zu produzieren. Darüber hinaus ist er auch ein Lötpastenspender, sodass bestimmte Komponenten zur Leiterplatte hinzugefügt werden können. Die Lötpaste kann bei Bedarf mit einem 550W-Lötkolben wieder verflüssigt werden.
Alroy Almeida, Mitgründer, sagt: „Als wir anfingen, haben wir mit vielen Experten gesprochen, die uns gesagt haben, dass wir viel zu ambitioniert sind und dass es nicht möglich sei, ein Produkt, das effektiv Prototypen-Leiterplatten herstellt, zu bauen.Wir haben das als Herausforderung gesehen!“
Die Additive-Manufacturing-Technologien haben verändert, wie die Dinge hergestellt werden – und wer sie herstellt. Der Voltera V-One verspricht dies auch für die Elektronik-Branche. Als internationaler Gewinner des James Dyson Awards erhält das Team 30.000 Pfund (41.922 Euro), um weiter an seiner Idee zu arbeiten.
Die Wachstumsrate bei den selbstgenutzten 3D-Druckern betrug von 2008 bis 2011 jährlich 345 % – und die von 3D-Druck-Dienstleistungen wird sich bis zum Jahr 2018 verzehnfachen . Obwohl 3D-Drucker ursprünglich vor allem von Bastlern genutzt wurden, werden in Zukunft drei Viertel des Umsatzes von Unternehmen generiert werden: mit Industriedruckern, die von den verschiedensten Branchen zum Herstellen von Prototypen und zur Fertigung vollständiger Produkte genutzt werden.
Jesús Zozaya, Mitgründer, sagt:
„Wir befinden uns derzeit mit Voltera an einem kritischen Punkt. Unsere Teile werden in China hergestellt und wir führen zusätzliche Tests in unserem Büro und unserer Fertigungslinie in Kanada durch. Die 30.000 Pfund (41.922 Euro), die wir als Gewinner des James Dyson Award erhalten haben, werden wir zur Steigerung unserer Produktion nutzen.“
James Dyson sagt:
„Das Voltera V-One Team besteht aus vier beeindruckenden Absolventen. Ihre Erfindung erleichtert die Herstellung von Prototypen für die Elektronikindustrie und macht sie viel zugänglicher – vor allem für Studierende und kleine Unternehmen. Sie besitzt aber auch das Potential, viele weitere angehende Ingenieure zu inspirieren. Und das ist ein Punkt, den wiederrum ich sehr leidenschaftlich betrachte.“
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